पनामा नहर एक मानव निर्मित जलमार्ग नहर है जिसकी लम्बाई 77.1 किमी है. यह नहर अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के प्रमुखतम जलमार्गों में से एक है. अमेरिका के पूर्वी और पश्चिमी तटों के बीच की दूरी इस नहर से होकर गुजरने पर तकरीबन 8000 मील यानी की 12,875 किमी घट जाती है क्योंकि इसके न होने की स्थिति में जलपोतों को दक्षिण अमेरिका के हॉर्न अंतरीप से होकर चक्कर लगाते हुए जाना पड़ता था. आधुनिक दुनिया के 7 आश्चर्यों में यह जगह शामिल है
2006 में यह परियोजना शुरू करने के पहले पनामा की जनता की राय मांगी गई थी. जून 2016 में पनामा नहर का काम पूरा हुआ और उससे क्षमता दोगुनी हो गई है. 76.8 फीसदी लोगों ने कहा था कि वह राष्ट्रीय गौरव है. पिछले 49 वर्षों में कंटेनर जहाजों के आकार में 1200 फीसदी वृद्धि हुई है. शुरुआती दौर में कंटेनर जहाज 1530 की क्षमता वाले होते थे, आज 19 हजार से अधिक क्षमता वाले जहाज बन रहे हैं.
दोनों तरफ से कहीं भी पहुंचने पर जहाज को छोटी नौकाओं की मदद से नहर पार कराई जाती है. किसी जहाज को वहां से गुजारने के लिए पानी का स्तर कम व ज्यादा किया जाता है, जिससे कि जहाज के अंदर का सामान सुरक्षित रहे.
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