1971 में ऋषिकेश मुखर्जी की फिल्म आनंद ने राजेश खन्ना को एक रात में ही सुपरस्टार बना दिया। इस फिल्म में राजेश ने एक कैंसर के मरीज का किरदार निभाया, जिसका नाम आनंद था। उनकी अदाकारी और स्क्रीन प्रेजेंस ने दर्शकों को इतना प्रभावित किया कि वे राजेश खन्ना के दीवाने हो गए। फिल्म में उनके साथ अमिताभ बच्चन भी थे, जिन्होंने एक युवा डॉक्टर की भूमिका निभाई।
आनंद की कहानी ने लोगों को गहरे भावनात्मक स्तर पर छुआ, खासकर राजेश खन्ना के किरदार के माध्यम से जीवन और मृत्यु की जटिलताओं को उजागर किया गया। फिल्म ने न केवल बॉक्स ऑफिस पर सफलता हासिल की, बल्कि इसे एक क्लासिक का दर्जा भी मिला। राजेश खन्ना की दिलकश मुस्कान, सहजता, और उनके किरदार का सकारात्मक दृष्टिकोण दर्शकों के दिलों में बस गया। हालांकि, इस फिल्म के लिए राजेश खन्ना का चयन कोई आसान प्रक्रिया नहीं थी। असल में, पहले धर्मेंद्र को इस महत्वपूर्ण भूमिका के लिए चुना गया था। धर्मेंद्र ने फिल्म की कहानी सुनकर उस पर हां कह दी थी। लेकिन जब उन्हें पता चला कि फिल्म राजेश खन्ना के साथ शुरू हो गई है, तो उन्होंने निराशा व्यक्त की। कपिल शर्मा के शो पर धर्मेंद्र ने इस दिलचस्प किस्से का खुलासा किया।
धर्मेंद्र ने कहा, "ऋषि दा ने मुझे आनंद की कहानी सुनाई थी, और मुझे यह बहुत पसंद आई। लेकिन जब कुछ समय बाद पता चला कि यह फिल्म राजेश खन्ना के साथ शुरू हो गई है, तो मैंने रात भर शराब पी।" उन्होंने आगे कहा, "उस रात मैंने ऋषि दा को सोने नहीं दिया। मैंने रातभर उन्हें फोन कर परेशान किया, यह जानकर कि मैंने एक बेहतरीन भूमिका खो दी।" इस घटना ने यह स्पष्ट कर दिया कि कैसे एक फिल्म की कास्टिंग प्रक्रिया में बदलाव आ सकते हैं और कैसे एक अभिनेता की किस्मत बदल सकती है। राजेश खन्ना की आनंद में भूमिका ने उन्हें बॉलीवुड में एक नए मुकाम पर पहुंचा दिया, जिससे वे भारतीय सिनेमा के सबसे बड़े सितारों में से एक बन गए। धर्मेंद्र के साथ इस अनुभव ने यह भी साबित किया कि फिल्म उद्योग में प्रतिस्पर्धा कितनी तीव्र होती है और कैसे अवसरों का सही समय पर लाभ उठाना महत्वपूर्ण होता है।
आनंद की सफलता ने न केवल राजेश खन्ना को एक स्टार बना दिया, बल्कि यह भी दर्शाया कि एक अच्छी कहानी और मजबूत किरदार किसी भी फिल्म को क्लासिक बना सकते हैं। आज भी, आनंद को एक प्रेरणादायक और भावनात्मक फिल्म के रूप में याद किया जाता है।
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