नई दिल्ली: दमनकारी ब्रिटिश साम्राज्य से भारत की आजादी के लिए संघर्ष सिर्फ छिटपुट घटनाओं या शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शनों की श्रृंखला नहीं थी। यह औपनिवेशिक शासन की बेड़ियों से मुक्त होने का एक सतत प्रयास था। हर घटना ने आज़ादी की हमारी लड़ाई के बड़े कैनवास में भूमिका निभाई। आजादी के लिए हमारी लंबी लड़ाई की कहानियों के बीच, 1857 में 'प्रथम स्वतंत्रता संग्राम' को अक्सर अंग्रेजों के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सशस्त्र विद्रोह के रूप में मनाया जाता है। यह विद्रोह एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ जब भारतीय सैनिक ईस्ट इंडिया कंपनी के खिलाफ खड़े हो गए।
हालाँकि, जिसे अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है वह है 1806 का वेल्लोर विद्रोह, जो वास्तव में 1857 के सिपाही विद्रोह से 50 साल से भी पहले हुआ था। भले ही इसका पैमाना अलग था, वेल्लोर विद्रोह एक महत्वपूर्ण घटना थी जिसका भविष्य के संघर्षों पर प्रभाव पड़ा।
ऐतिहासिक पृष्ठभूमि वेल्लोर, तमिलनाडु का एक छोटा सा शहर, 1806 में वेल्लोर विद्रोह के केंद्र में था। यह क्षेत्र ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के नियंत्रण में था, जो एक व्यापारिक इकाई के रूप में शुरू हुई थी लेकिन धीरे-धीरे विजय, गठबंधन और संधियों के माध्यम से अपना प्रभुत्व बढ़ाया। 1799 में कंपनी ने टीपू सुल्तान को हरा दिया और उसके परिवार को वेल्लोर किले में बंदी बना लिया। टीपू सुल्तान के राज्य पर कब्ज़ा, जिसमें वर्तमान कर्नाटक, तमिलनाडु और केरल के कुछ हिस्से शामिल थे, ने स्थानीय लोगों को नाराज कर दिया। वेल्लोर ब्रिटिश प्रशासनिक प्रभाग मद्रास प्रेसीडेंसी के अधीन था।
वेल्लोर किला, एक गढ़, अंग्रेजों द्वारा नियंत्रित था और एक सैन्य अड्डे के रूप में कार्य करता था। लगभग 370 ब्रिटिश और 1,700 भारतीय सिपाही वहां तैनात थे, जिनमें मैसूर के मुसलमान भी शामिल थे, जिन्होंने पहले टीपू सुल्तान की सेवा की थी। विद्रोह 10 जुलाई, 1806 को हुआ और इसकी शुरुआत पहली और 23वीं रेजीमेंट के स्थानीय सिपाहियों द्वारा किले पर हमला करने से हुई।
विद्रोह के पीछे के कारण विद्रोह से पहले, 1805 में, जनरल जॉन क्रैडॉक ने सैनिकों की वर्दी बदलने का आदेश जारी किया था। हिंदू सैनिकों को धार्मिक चिन्ह पहनने से मना किया गया, जबकि मुस्लिम सैनिकों को अपने चेहरे के बाल मुंडवाने को कहा गया। पारंपरिक हेडवियर की जगह गोल टोपी और कॉकेड ने ले ली, जिससे जबरन धर्म परिवर्तन की आशंका बढ़ गई।
ब्रिटिश अधिकारी क्रैडॉक द्वारा संचालित इन परिवर्तनों ने हिंदू और मुस्लिम सैनिकों की संवेदनाओं की उपेक्षा की। बढ़ती अशांति को दबाने के लिए ईस्ट इंडिया कंपनी ने बलपूर्वक तरीके अपनाए, जिससे स्थिति और गंभीर हो गई। मई 1806 में विरोध करने वाले सिपाहियों को सज़ा और टीपू सुल्तान के परिवार के साथ दुर्व्यवहार ने आक्रोश को और बढ़ा दिया।
विद्रोह फैलाया गया 10 जुलाई 1806 को लगभग 500 भारतीय सैनिकों ने वेल्लोर किले पर धावा बोल दिया। उन्होंने ब्रिटिश अधिकारियों को मार डाला और किले पर कब्ज़ा कर लिया। उन्होंने यूनियन जैक के स्थान पर मैसूर सल्तनत का झंडा फहराया और टीपू सुल्तान के दूसरे बेटे फतेह हैदर को शासक घोषित किया।
क्रूर दमन और उसके परिणाम सर रोलो गिलेस्पी के नेतृत्व में ब्रिटिश सेना तेजी से वेल्लोर किले पर पहुंची। भारतीय सैनिकों के विरोध का सामना करने के बावजूद, उन्होंने नियंत्रण हासिल कर लिया। अंग्रेजों ने क्रूर बदला लेते हुए कई भारतीय सिपाहियों को मार डाला। विद्रोह एक ही दिन में समाप्त हो गया, जिससे बड़ी संख्या में मौतें हुईं। विद्रोह के दुष्परिणाम औपनिवेशिक शासन के खिलाफ छोटे-छोटे विद्रोहों और संघर्षों के रूप में महसूस किए गए, जिनकी परिणति अंततः 1857 के महान विद्रोह में हुई। वेल्लोर विद्रोह की कहानी, भारतीय इतिहास की अनगिनत अन्य कहानियों की तरह, हमें उत्पीड़न के खिलाफ संघर्ष की याद दिलाती है।
2006 में, भारत ने वेल्लोर विद्रोह की 200वीं वर्षगांठ मनाने के लिए एक डाक टिकट जारी किया। स्वतंत्रता के लिए लड़ने वाले बहादुर भारतीय सैनिकों के सम्मान में वेल्लोर शहर में एक स्मारक बनाया गया था। जैसा कि एक अफ्रीकी कहावत सटीक रूप से कहती है, "जब तक शेर अपनी कहानी खुद नहीं बताते, शिकार का इतिहास हमेशा शिकारी का महिमामंडन करेगा।"
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