वाशिंगटन: सोमवार को कैनेडी स्पेस सेंटर से एक अंतरिक्ष यान लॉन्च होने वाला है, जो बृहस्पति के चंद्रमाओं में से एक यूरोपा पर एलियन जीवन के संकेतों की खोज के लिए एक मिशन पर रवाना होगा। पिछले अध्ययनों से संकेत मिलता है कि यूरोपा की जमी हुई परत के नीचे एक विशाल खारे पानी का महासागर है, जो संभावित रूप से जीवन रूपों को सहारा देने में सक्षम है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा ने आज सुबह एक्स पर प्रत्याशित प्रक्षेपण से पहले घोषणा करते हुए लिखा, "हम एक महासागरीय दुनिया - बृहस्पति के चंद्रमा, यूरोपा की 1.8-बिलियन-मील की यात्रा पर जा रहे हैं!"
नासा का प्रमुख अंतरिक्ष यान, यूरोपा क्लिपर, एजेंसी द्वारा विकसित सबसे बड़ा ग्रहीय मिशन है। मूल रूप से पहले लॉन्च होने वाला यह मिशन, तूफान मिल्टन के कारण विलंबित हो गया, जो 9-10 अक्टूबर को फ्लोरिडा में आया था। एजेंसी के अधिकारियों के अनुसार, क्लिपर और स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट दोनों को अब नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में उनके लॉन्च पैड के पास स्पेसएक्स हैंगर के अंदर सुरक्षित रखा गया है। यूरोपा क्लिपर मिशन का बजट लगभग 5.2 मिलियन डॉलर है। प्रक्षेपण के बाद, अंतरिक्ष यान की योजना फरवरी 2025 में मंगल ग्रह से उड़ान भरने और दिसंबर 2026 में पृथ्वी से वापस लौटने की है, जिसमें प्रत्येक ग्रह के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके इसकी गति को बढ़ाया जाएगा। ये "गुरुत्वाकर्षण सहायक" यूरोपा क्लिपर को अप्रैल 2030 में बृहस्पति तक पहुँचने के लिए आवश्यक वेग प्राप्त करने में मदद करेंगे।
इससे पहले, 14 अप्रैल, 2023 को, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने बृहस्पति और उसके तीन बड़े महासागरीय चंद्रमाओं: गैनीमीड, कैलिस्टो और यूरोपा का अध्ययन करने के लिए फ्रेंच गुयाना में यूरोप के स्पेसपोर्ट से जुपिटर आइसी मून्स एक्सप्लोरर (जूस) मिशन लॉन्च किया था। हालाँकि, जूस के जुलाई 2031 तक ही बृहस्पति पर पहुँचने की उम्मीद है। यूरोपा क्लिपर अंतरिक्ष यान अप्रैल 2030 में बृहस्पति तक पहुँचने के लिए 1.8 बिलियन मील (2.9 बिलियन किलोमीटर) की यात्रा करेगा, जहाँ यह ग्रह की परिक्रमा करेगा और यूरोपा के 49 नज़दीकी फ्लाईबाई का संचालन करेगा। इन फ्लाईबाई के दौरान, अंतरिक्ष यान के नौ वैज्ञानिक उपकरण चंद्रमा के वायुमंडल, बर्फीली परत और उसके नीचे के महासागर पर डेटा एकत्र करेंगे।
लगभग 10-फुट चौड़ा (3-मीटर) डिश के आकार का एंटीना, कई छोटे एंटेना के साथ, एकत्रित डेटा को वापस पृथ्वी पर भेजेगा, यह यात्रा लगभग 45 मिनट की होगी जब अंतरिक्ष यान बृहस्पति के चारों ओर कक्षा में होगा। एंटीना एजेंसी के डीप स्पेस नेटवर्क के माध्यम से नासा के डीप स्पेस एक्स-बैंड रेडियो आवृत्तियों पर काम करेगा, जो बड़े रेडियो एंटेना की एक वैश्विक सरणी है जो पूरे सौर मंडल में कई अंतरिक्ष यान के साथ संचार करता है।
हालाँकि यूरोपा क्लिपर जीवन का पता लगाने वाला मिशन नहीं है, लेकिन नासा ने कहा कि यूरोपा की रहने योग्य क्षमता को समझने से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलेगी कि पृथ्वी पर जीवन कैसे विकसित हुआ और क्या हमारे ग्रह से परे जीवन को सहारा देने वाली परिस्थितियाँ मौजूद हैं। अंतरिक्ष यान यूरोपा के बर्फीले आवरण, उसके नीचे के महासागर और चंद्रमा के वायुमंडल और सतह के भूविज्ञान में गैसों की संरचना का अध्ययन करने के लिए कैमरों, स्पेक्ट्रोमीटर, एक मैग्नेटोमीटर और बर्फ-भेदक रडार सहित विभिन्न उपकरणों से लैस होगा।
इसके अलावा, यह एक थर्मल उपकरण भी ले जाएगा जो गर्म बर्फ के स्थानों और जल वाष्प के किसी भी संभावित विस्फोट को इंगित करेगा। नासा के अनुसार, मजबूत सबूत बताते हैं कि यूरोपा की पपड़ी के नीचे का महासागर पृथ्वी के सभी महासागरों के कुल आयतन से दोगुना है। इस मिशन में नासा, जेट प्रोपल्शन लैब और जॉन्स हॉपकिंस एप्लाइड फिजिक्स लैब के वैज्ञानिक शामिल हैं। इस क्षेत्र में अन्वेषण का इतिहास 1610 से शुरू होता है जब गैलीलियो गैलीली ने घर में बने टेलीस्कोप से बृहस्पति का पहला विस्तृत अवलोकन किया था।
बाहरी ग्रहों पर जाने वाला नासा का पहला अंतरिक्ष यान, पायनियर 10, बृहस्पति के लिए 21 महीने के मिशन के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन यह 30 साल से अधिक समय तक चला, जिसने जनवरी 2003 में 7.6 बिलियन मील की दूरी से पृथ्वी पर अपना अंतिम संकेत भेजा। पायनियर 11 ने 1974 में बृहस्पति के करीब से उड़ान भरने के बाद शनि तक अपना रास्ता बनाया। वॉयजर 1 और वॉयजर 2 ने भी बृहस्पति और यूरोपा सहित इसके चंद्रमाओं के बारे में महत्वपूर्ण डेटा प्रदान किया।
गैलीलियो अंतरिक्ष यान ने लगभग आठ वर्षों तक बृहस्पति की परिक्रमा की और इसके वायुमंडल में एक जांच को गिराया, जबकि कैसिनी और न्यू होराइजन्स ने शनि और प्लूटो की अपनी-अपनी यात्राओं पर बृहस्पति की विस्तृत तस्वीरें लीं। नासा का जूनो अंतरिक्ष यान जुलाई 2016 से बृहस्पति की कक्षा से अध्ययन कर रहा है, ग्रह के घने बादलों के नीचे जांच कर रहा है ताकि इसकी उत्पत्ति और विकास के बारे में जानकारी मिल सके, जांच सितंबर 2025 तक जारी रहने की योजना है।
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