इंडियन फुटबॉल कप्तान सुनील छेत्री ने रविवार को मुख्य कोच इगोर स्टिमक की आने वाले वर्ष एशियाई कप से पहले कम से कम 4 सप्ताह लंबे शिविर की मांग का समर्थन करते हुए बोला कि टीम को महाद्वीप में सर्वश्रेष्ठ टीमों से भिड़ने की तैयारी के लिये काफी वक़्त की आवश्यकता है।
छेत्री (38 वर्ष) दोहा में (12 जनवरी से 10 फरवरी तक) अपना अंतिम एशियाई कप खेलने वाले है और उन्होंने साथ ही इस महाद्वीपीय टूर्नामेंट से पहले एशिया में शीर्ष 7 रैंकिंग पर काबिज टीम जैसे ईरान, जापान या सऊदी अरब के विरुद्ध कम से कम एक अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच कराने की भी वकालत की। छेत्री ने मीडिया से वर्चुअल बातचीत में इस बरबन में बोला है, ‘‘हम एशियाई कप (ग्रुप मैच) में आस्ट्रेलिया, उज्बेकिस्तान और सीरिया से भिड़ने वाली है, इसलिये स्टिमक (और गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू) ने लंबे शिविर लगाने की बात भी बोली है। हमें इसकी जरूरत है और मुझे उम्मीद है कि हमें ये मिलेंगे।'
उन्होंने बीते 2 टूर्नामेंट में टीम की सफलता के लिए 50 से ज्यादा दिन के लंबे शिविर को श्रेय देते हुए ये भी बोला है कि, ‘जब आप राष्ट्रीय शिविर में जाते हो तो उसमें खिलाड़ियों को चोट भी होती हैं और वे अपने संबंधित क्लब से अलग मानसिक स्तर के साथ ही आ रहे है। आपको इन सभी चीजों को देखना होता है और ये सब करने के लिए आपको और अधिक समय की आवश्यकता भी है।'
इंडिया ने मणिपुर में 22 से 28 मार्च तक त्रिकोणीय अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट जीतने के उपरांत नौ से 18 जून तक भुवनेश्वर में इंटरकांटिनेंटल कप और 21 जून से 4 जुलाई तक बेंगलुरु में सैफ चैम्पियनशिप में जीत भी हासिल कर ली है। खिलाड़ी मई के मध्य से सैफ चैम्पियनशिप तक राष्ट्रीय शिविर में ही थे। स्टिमक ने कहा था कि उन्हें एशियाई कप में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए कम से कम 4 सप्ताह का शिविर चाहिए होगा जबकि अखिल इंडियन फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के शीर्ष अधिकारियों ने संकेत दिया था कि उनकी मांग पूरी करना बहुत ही ज्यादा कठिन है क्योंकि क्लब अपने खिलाड़ियों को घरेलू सत्र के बीच में इतने लंबे समय के लिए रिलीज करने के लिये शायद राजी नहीं होने वाले।
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