वर्ष 1991 की फिल्म ‘सौगंध’ में अक्षय कुमार की पहली ऑन-स्क्रीन अभिनेत्री शांति प्रिया ने अक्षय कुमार पर गंभीर आरोप लगाए हैं। शांति प्रिया ने बताया कि कैसे अक्षय कुमार ने उन्हें घोस्ट कर दिया है। शांति प्रिया ने अपने सुनहरे दिनों में 30 से ज्यादा फिल्मों में अभिनय किया, मगर बाद में परिवार को वक़्त देने के लिए उन्होंने अपना अभिनय करियर छोड़ दिया था। कुछ वर्ष पहले, उन्होंने अभिनय की दूसरी पारी आरम्भ करने का निर्णय किया और कुछ लीड के लिए अक्षय कुमार के पास पहुंचीं।
अक्षय कुमार से उनकी मुलाकात फिल्म ‘हॉलिडे: ए सोल्जर इज नेवर ऑफ ड्यूटी’ के सेट पर हुई थी, उन्होंने बॉलीवुड ठिकाना के साथ एक इंटरव्यू में कहा कि अक्षय कुमार गर्मजोशी से भरे थे। शांति प्रिया ने कहा, ”जब मैं उनसे हॉलिडे सेट पर मिली तो वह वही अक्षय थे। मैंने उनसे कहा कि मैं वापस आना चाहती हूं, उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं कैसी हूं, मेरे बच्चे कैसे हैं। उनके लंच ब्रेक के चलते हमारी आधे घंटे तक अच्छी बातचीत हुई। उन्होंने मुझे सोनाक्षी से मिलवाया तथा बताया कि मैं उनकी पहली हीरोइन हूं। मैंने उनसे बोला कि मैं वापस आने के लिए प्लान कर रही हूं, और यदि कुछ लीड हो तो मुझे बताना…” अक्षय ने उनसे बोला कि वह अभी भी ‘पहले जैसी ही नजर आती हैं’, लेकिन साथ ही उन्होंने रियलिटी चेक भी दिया तथा कहा, “तुम्हें पता है कि अब तुम एक हीरोइन की भूमिका नहीं निभा सकती, ठीक है?” शांति प्रिया दंग रह गईं हालांकि उन्होंने मस्ती के अंदाज में कहा, “अगर आप हीरो की भूमिका निभा सकते हैं, तो मैं हीरोइन क्यों नहीं बन सकती?” इस पर उन्होंने कहा कि इंडस्ट्री में महिलाओं के साथ ‘शादी के बाद’ वैसा व्यवहार नहीं किया जाता है। उन्होंने यह भी पूछा कि वह साउथ में काम ढूंढने का प्रयास क्यों नहीं कर रही हैं, इस पर शांति प्रिया ने उन्हें बताया कि वह मुंबई में रहती हैं और उनके बच्चे भी यहीं हैं।
शांति प्रिया ने कहा कि उनसे पहली बार मिलना सरल था, क्योंकि उन्होंने अक्षय के सेक्रेटरी को मैसेज किया, जिन्होंने मीटिंग तय की तथा अगले दिन ही वो अक्षय से मिलीं। लेकिन उन्हें काम का ऑफर नहीं मिला। शांतिप्रिया कहा, ”मैंने सीखा कि किसी को उम्मीद नहीं रखनी चाहिए… मैं कुछ भी छिपाना नहीं चाहती, उसके बाद मुझे एयरलिफ्ट के लिए उनके सेक्रेटरी का फोन आया था। उन्होंने बोला- सर को आपकी तस्वीरें चाहिए, ब्ला ब्ला… मैंने तुरंत फोटोज ईमेल कर दीं तथा मैसेज करती रही। वे मुझसे बोलते रहे कि वे मुझसे संपर्क करेंगे, मगर उन्होंने कभी जवाब नहीं दिया। मैंने अक्षय को मैसेज किया, सीन हो रहा मगर कोई रिप्लाई नहीं… सीन हो रहा लेकिन कोई रिप्लाई नहीं। शांति प्रिया ने कहा कि उन्होंने अक्षय कई मैसेज भेजे, मगर कोई जवाब नहीं मिला इस बात से उनकी मां को बहुत बुरा लगा क्योंकि मां के दिल में अक्षय के लिए सॉफ्ट कॉर्नर था लेकिन उन्होंने भी दोबारा अक्षय कुमार को कॉन्टैक्ट करने से मना कर दिया। शांति प्रिया ने कहा कि यह अनुभव ‘हार्टब्रेकिंग’ था तथा उन्हें यह भरोसा हो गया कि किसी को फिल्म इंडस्ट्री में किसी से उम्मीद नहीं रखनी चाहिए।
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